Reststrømbrytere (RCCB) har høy følsomhet og rask drift når det gjelder å oppdage elektrisk støt og beskytte mot reststrøm, uovertruffen av andre elektriske beskyttelsesenheter som sikringer og automatiske brytere. Automatiske brytere og sikringer bærer normalt belastningsstrøm, og deres beskyttelsesinnstillinger må overstige den normale belastningsstrømmen; derfor er deres primære funksjon å avbryte fase-til-fasekortslutningsfeil-(noen automatiske brytere har også overbelastningsbeskyttelse). RCCBer, derimot, utnytter reststrømmen til systemet for reaksjon og drift. Under normal drift er reststrømmen i systemet nesten null, så driftsinnstillingen kan stilles inn svært liten (vanligvis i mA-området). Når en person får elektrisk støt eller utstyrshuset blir strømførende, vises en større reststrøm. RCCB oppdager og behandler denne reststrømmen og fungerer pålitelig for å kutte strømforsyningen.
Når elektrisk utstyr lekker strøm, vil det gi et unormalt strøm- eller spenningssignal. RCCB oppdager og behandler dette unormale strøm- eller spenningssignalet, noe som får aktuatoren til å fungere. Vi kaller en jordfeilbryter (RCD) som fungerer basert på feilstrøm for en strøm-type RCD, og en RCD som opererer basert på feilspenning for en spennings-type RCD.
